NUBES VOLCANICAS PARALIZAN VUELOS.

Cientos de miles pasajeros varados por nube volcánica

La enorme columna de ceniza de un volcán en erupción en Islandia sigue avanzando y está extendiéndose hacia el sur y este de Europa. Las autoridades aéreas advirtieron que no se espera mejoría en las próximas 24 horas, y que las interrupciones aéreas también irán avanzando hacia el sur y el este del continente.

Letonia, la República Checa, Lituania y Austria se sumaron a la larga lista de países europeos que cerró parcialmente su espacio aéreo. No obstante, en Irlanda y algunas zonas del extremo norte de Europa, algunas restricciones a los vuelos se han retirado.

Eurocontrol, la agencia de control de tráfico aéreo del continente, dijo que hoy "se esperaban alrededor de 11.000 vuelos. En un día normal ocurren 28.000".

Un total de 17.000 vuelos en toda Europa fueron cancelados este viernes, en el segundo día de interrupciones causadas por la nube de ceniza.

Cientos de miles de pasajeros afectados

Cientos de miles de pasajeros están afectados -600.000 sólo en el Reino Unido- y las autoridades europeas de tráfico aéreo dijeron que las severas interrupciones, que incluyen vuelos hacia Europa provenientes de América del Norte y Asia, podrían extenderse durante el fin de semana.

El espacio aéreo del Reino Unido, Dinamarca, República Checa, Finlandia, Lituania, Bélgica y Holanda permanece completamente cerrado.

Francia cerró 24 aeropuertos en el norte del país, incluyendo el principal en París, Charles de Gaulle. Mientras, los aeropuertos de Berlín y Hamburgo, en Alemania, también dejaron de funcionar desde el jueves en la tarde.

Este viernes se sumó el cierre del aeropuerto de Frankfurt, al igual que la mayor parte de los de Polonia.

Unos 5.000 vuelos fueron cancelados tan solo el jueves. En el Reino Unido, las restricciones de vuelo se han extendido hasta al menos las 0700GMT de este sábado.

"En general, la situación es dinámica y está sujeta a cambios", dijo en un comunicado este viernes en la mañana el Servicio de Control Aéreo del Reino Unido.

Cenizas se mueven hacia el sudeste

Eurocontrol, la organización europea de controladores de tráfico aéreo que cubre 38 naciones, dijo que la ceniza expulsada por el volcán debajo del glaciar Eyjafjallajoekull en Islandia, continuaría moviéndose en dirección al sudeste.

"La ceniza volcánica está avanzando muy lentamente hacia el este pero no hay mucho viento... así que la ceniza es muy lenta y muy densa", dijeron portavoces de la organización europea.

"En general, no se puede decir con certeza que la situación esté mejorando", apuntó.

En total, el espacio aéreo europeo permanece cerrado desde el Atlántico hasta la frontera de Rusia, y desde el Mar Ártico hasta los Alpes.

Las aerolíneas Qantas, Japan Airlines, Korean Air, Singapore Airlines and Cathay Pacific han cancelado sus vuelos a Europa.

"Puede demorar hasta el domingo para que se restablezcan los servicios", comentó un vocero de la aerolínea Qantas, David Epstein.

Si las interrupciones continúan, se teme que varios líderes mundiales no puedan asistir este domingo al entierro del presidente polaco Lech Kaczynski, quien falleciera el pasado sábado en un accidente aéreo.

Las autoridades polacas decidirán este viernes si postergan los funerales.

Varios monarcas europeos tuvieron que cancelar su visita a Dinamarca, para asistir a los festejos por el aniversario 70 de la Reina Margarita de Dinamarca, cuyas celebraciones comenzaron con un concierto este jueves.